根據《福布斯》的榜單，價值32億美元的達拉斯牛仔隊（Dallas Cowboys）是美國全國橄欖球聯盟（National Football League，簡稱NFL）中最具價值的球隊。這是牛仔隊連續第八年贏得這個稱號。恭喜該球隊老板杰里·瓊斯（Jerry Jones）。但還不能高興得太早。在《福布斯》把牛仔隊評為NFL最具價值球隊的第二周，體育新聞（Sporting News）網站就把瓊斯評為NFL的32位球隊總經理中表現最糟糕的一位：“一場正在發生的災難注定了美國最具價值的球隊將走向平庸。”
身為老板，瓊斯完全有權利擔任牛仔隊的總經理。但18年來，這支球隊的表現一直不夠給力。無論對于達拉斯球迷還是瓊斯本人而言，這都是一種悲哀。
瓊斯在1989年收購了牛仔隊，并且任命他以前在阿肯色大學橄欖球隊的隊友吉米·約翰遜（Jimmy Johnson）擔任主教練。約翰遜把擁有1-15（即勝1場負15場）賽季記錄的牛仔隊打造成了一只強隊，在1993年和1994年連續兩屆勇奪超級碗冠軍。一時間外界對約翰遜的贊譽無以復加，這讓瓊斯感到不滿，他對記者說，誰都能把牛仔隊訓練成冠軍強隊。于是瓊斯解雇了約翰遜，自己當起了球隊總經理。
在教練巴利·斯維澤（Barry Switzer）的帶領下，牛仔隊于1996年再度贏得超級碗冠軍，但之后便表現平平，從此再無起色。
多少企業家、老板以及首席執行官像瓊斯那樣，因為自負而斷送了潛在的成功？這樣的人多得令人沮喪。這讓人想到蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）。在早期歲月里，喬布斯非常自負，甚至將他人發明成果的功勞也攬在自己身上。他聘請約翰·斯卡利（John Sculley）擔任首席執行官，但又幾乎立刻想要壓制他。
但后來喬布斯做了一件驚人的事，這也是很少有人能做到的：他改掉了自己的一些致命缺點。他從一個在七八十年代不成熟的自我主義者，變成一位杰出的團隊領袖，并保持著這種態度直到他2011年去世為止。是什么促使他發生這個轉變？是因為他在1985年被趕出蘋果？他接著創立的公司NeXT面臨的種種困境？他在自己收購的皮克斯（Pixar）那里學會了一種靈巧的管理風格？還是因為婚姻和孩子（據大家所說，喬布斯是一位好丈夫和好爸爸）？無論是什么原因，這確確實實促使喬布斯戒除了自負，也因而獲得了持久的卓越成就。
星巴克是如何發展壯大的
星巴克創始人霍德華·舒爾茨（Howard Schultz）也不得不做出了同樣的轉變。在八十年代末，星巴克的業務進入了瓶頸期。舒爾茨試圖盡快在美國各地進行門店擴張。但在開設了幾十家門店之后，其經營模式開始失靈了。反饋報告中顯示，星巴克的顧客服務質量正在下滑。而服務質量是一個重要的經營要素，也許比咖啡本身更加重要。
或許當時星巴克的批評者是正確的。無論是當時還是現在，把受小眾追捧的品牌進行全國范圍拓展是極為困難的，更不用說全球了。無形資產（包括神奇的顧客服務）在過去和現在都不會很好地適應大小和規模的變化。
當舒爾茨承認自己在顧客服務方面欠缺技巧時，星巴克終于迎來了突破性進展。打造一家擁有優秀服務的公司需要對員工和員工文化具有一種深切的理解，而舒爾茨并不具有這種理解。他是這樣一種人：認真的A型性格，超級好勝，出身窮苦家庭，依靠體育獎學金念大學，做任何事情都會成功。這種人幾乎從來不具備一種溫和而又善解人意的行事風格。
所以在1989年，舒爾茨做了一件非常勇敢的事情。他把自己的自負放在一邊，聘請了一位在性格上和自己相反的外部人士，以此來增強員工的士氣、提高星巴克的顧客服務水平。巧的是，這位外部人士的名字也叫做霍德華——霍德華·畢哈（Howard Behar）。
“我倆非常不一樣，這一點很有趣，”畢哈回憶說，“我倆看起來完全不同。他個子高大，體格健壯，立場強硬。我又矮又胖。我們對世界的看法也不一樣。員工文化對星巴克在全美乃至全球擴展的能力有多么重要，針對這個問題我們爭論、斗爭了三年。對于舒爾茨而言，文化很重要，但不是最主要的。但對我而言，文化就是一切。”
這兩位霍德華之間的關系在磕磕絆絆中開始，但兩人堅持了下來。事實上，畢哈在1995年成為星巴克國際的總裁，在舒爾茨手下擔任這一職務好幾年，然后在休息兩年之后作為星巴克北美總裁回到公司，直到他在2003年退休為止。
當擺脫自負后，奇跡就會發生。
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